El futbolista asturiano llega al club en el que han dejado huella Andrés Iniesta y David Villa. Reciente campeón de Turquía con el Galatasaray, Juan jugará en un equipo con el que podrá seguir aspirando a ganar títulos.
Juan Mata proseguirá su carrera en el Extremo Oriente. El Vissel Kobe es su nuevo desafío, en lo que supone su primera incursión profesional fuera del fútbol europeo. Campeón de Mundial y Eurocopa con España, el exjugador de Valencia, Chelsea o Manchester United tenía ofertas muy importantes de diferentes zonas del planeta. Finalmente se ha decantado por el proyecto deportivo del club japonés, el mismo por el que han pasado sus amigos y compañeros de éxitos Andrés Iniesta y David Villa. Iniesta, de hecho, acabó recientemente su estancia en el Vissel, tras cinco años en el conjunto nipón.
La rueda de prensa de presentación del internacional español se produjo antes del partido entre el Vissel Kobe y el Kyoto Sanga (2-1). Posteriormente, Juan pudo saludar por primera vez a su nueva afición.
“Siempre he sido un gran admirador de este país y de esta cultura. Ahora es el momento de disfrutar aquí. Estoy muy feliz. Me siento muy orgulloso de poder firmar por el Vissel Kobe, donde han estado grandes jugadores y amigos como Iniesta y Villa. Estoy orgulloso de seguir sus pasos. También los de Bojan o Samper, que hablan muy bien de este club y esta cultura. Tengo muchas ganas de jugar delante de la afición en este estadio. Lo daré todo para ayudar al equipo a ganar», declaró el español. «La ciudad es realmente bonita, un lugar fantástico para vivir porque lo tienes todo. Es grande, pero tienes la naturaleza, el mar… También es tranquila. Es perfecta para mí. Tengo muchas ganas de introducirme en esta nueva experiencia, aprender todo lo que pueda y también crecer como persona».
Dirigida desde el banquillo por Takayuki Yoshida, la entidad de Kobe contará con Mata como refuerzo de lujo para intentar conquistar su primer campeonato liguero (la J1 League). Actualmente el Vissel marcha primero en la clasificación, dos puntos por encima del Yokohama Marinos. Juan podrá aspirar a ampliar su espectacular palmarés, que ya fue actualizado en el mes de mayo tras ganar la Superliga de Turquía con el Galatasaray. Además, al margen de lo futbolístico, tendrá la oportunidad de vivir inmerso en la cultura japonesa, por la que siempre ha sentido una atracción especial.
Un club protagonista en los últimos años
El Vissel Kobe, fundado en 1965, disputa sus encuentros como local en el NOEVIR Stadium Kobe, con un aforo en torno a 30 000 espectadores. La entrada de Rakuten en la propiedad del club supuso el momento clave en la historia de la institución. En su palmarés figura una Copa del Emperador (2019) y una Supercopa de Japón (2020). Gracias a este reciente crecimiento, el Vissel ha podido competir en dos ediciones de la Liga de Campeones de la AFC (la Confederación Asiática de Fútbol).
En los últimos años, además de los citados Villa e Iniesta, se han puesto la camiseta del club futbolistas como Vermaelen, Podolski o Bojan, aunque para encontrar a la primera figura internacional que aterrizó en Kobe hay que remontarse a 1996. En ese año, Michael Laudrup decidió probar una nueva experiencia tras su exitoso paso por FC Barcelona y Real Madrid.
